Les stûpas  bouddhiques de la vallée de Kathmandou, notamment ceux de Swayambhunath et de Bodnath, comptent parmis  les monuments les plus impressionnants et les plus visités  du Népal.

En Inde, les premiers stûpas étaient des tombeaux revêtant la forme de simples monticules bombés, mais au fil des siècles ces édifices sont devenus des structures complexes représentant Bouddha et la philosophie bouddhiste.

La partie inférieures des stûpas  est soit une simple palteforme carrée, soit un socle à gradins comme il en existe à Bodnath.

Sur cette base repose le dôme hémisphèrique (Kumbha ou "pot"), blanchi à la chaux  chaque année.

Posée sur le dôme, la flèche se compose toujours de plusieures éléments.

Le premier d'entre eux est un bloc carrée (karmika) dont chaque face est ornée de deux yeux qui simbolisent pour beaucoup le regard omniprésent du Bouddha.

Ce bloc est surmonté d'une pyramide à treize étages, lesquels représentes, dit-on , les treize niveau de la perfection.

Au sommet de l'édifice, enfin, une ombrelle dorée symbolise la royauté.